O Instituto de Administração de Projetos Educacionais Futebol Clube (IAPE) é o novo campeão maranhense. Em decisão realizada na tarde deste domingo (1º), no Estádio Nhozinho Santos, em São Luís, o Canário da Ilha venceu o Maranhão Atlético Clube (MAC) por 1 a 0 e levantou, pela primeira vez em sua história, a taça da principal competição do futebol estadual.
Em uma partida equilibrada e marcada por forte disputa no meio-campo, as oportunidades claras de gol foram raras para os dois lados. O confronto foi decidido em um lance de bola parada. Aos 30 minutos do segundo tempo, Michael cobrou falta para a área e Igor Bádio, que havia saído do banco de reservas minutos antes, desviou de cabeça para o fundo das redes, garantindo o gol do título.
Após sofrer o gol, o MAC aumentou a pressão em busca do empate, mas encontrou dificuldades diante da defesa bem postada do IAPE e não conseguiu alterar o placar. O Demolidor de Cartazes, que tentava o bicampeonato consecutivo e chegou à final como favorito, não conseguiu transformar o maior volume de jogo em resultado.
Com o apito final, a torcida aurinegra fez a festa nas arquibancadas do Nhozinho Santos, celebrando a conquista histórica, enquanto os torcedores do Quadricolor deixaram o estádio frustrados com o vice-campeonato.
Fundado em 2008, o IAPE alcançou em 2026 sua primeira final de Campeonato Maranhense e agora entra para a história como campeão inédito. A última vez que o torneio teve um vencedor estreante havia sido em 2009, quando o JV Lideral, de Imperatriz, superou o Sampaio Corrêa na decisão.
Na sequência da temporada, o IAPE disputará a Série D do Campeonato Brasileiro e já tem vaga assegurada na edição de 2027, caso não conquiste o acesso à Série C neste ano. O Maranhão Atlético, por sua vez, terá pela frente a Série C, a Copa do Nordeste e a Copa do Brasil, competição na qual enfrentará o Ceará na terceira fase.
